Alys Robi. La chanteuse de la guerre, entre archives et mémoire familiale

Pendant cinq ans, au fil de recherches réalisées dans les archives familiales et dans le fonds d'archives de la chanteuse au Musée de l'Amérique francophone à Québec, j'ai reconstitué l'histoire de celle qui était rénommée pour avoir été à la fois la première star internationale et la femme psychiatrisée la plus célèbre du Québec. Robi, qui était une femme de ma famille, avait été aussi l'une des premières femmes du Canada à animer sa propre émission de radio (en anglais à Toronto au début des années 1940) et une traductrice littéraire et culturelle: c'est elle qui a fait découvrir le répertoire latino-américain aux Québécois et aux Canadiens.

Si on se souvient de cette femme comme une ancienne diva psychiatrisée et une reine du kitsch sur le tard, on oublie trop souvent qu'elle a été une chanteuse explosive, une féministe avant l'heure et l'une des artistes de sa génération qui ont ouvert la voie à de nombreux auteurs-compositeurs-interprètes. On oublie, en effet, que si elle a entrepris encore enfant une carrière québécoise, celle-ci reflétait un véritable parcours américain. Bref, on oublie qu'elle a été tout simplement "formidable", comme le soulignait un critique du quotidien Le Soleil en 1955.

Mon ouvrage Alys Robi a été formidable, qui rend compte des divers aspects de sa vie et de sa carrière, de même que des traces qu'elle aura laissées dans la mémoire subjective et familiale, a paru chez Québec Amérique en octobre 2021.